До начала экономического кризиса 2008 год отличался динамичным развитием потребительского рынка. Как сообщили корреспонденту ИА СеверИнформ в Вологдастате, высокий спрос населения и широкое предложение товарной массы производителями позволило получить прирост оборота розничной торговли на 7 процентов к уровню 2007 года. Около половины оборота области обеспечивали крупные и средние торговые и неторговые организации. Уменьшилось влияние на формирование объемов продажи розничных рынков и ярмарок, доля которых в обороте составила 8 процентов, сократившись по сравнению с 2007 годом на 3 процентных пункта.
На покупку продовольственных товаров вологжанами израсходовано более 38 млрд. рублей, из них 7 процентов на покупку алкогольных напитков и пива. В реализации основных групп продовольственных товаров наибольшую долю составляют кондитерские и колбасные изделия, хлеб и хлебобулочные, цельномолочная продукция, а также мясо и птица. Непродовольственных товаров населением приобретено на сумму 31 млрд. рублей.
Несмотря на собственное производство продуктов питания, частично торговые прилавки пополнялись за счет ввоза из других российских регионов. В общем объеме ввоза потребительских товаров на долю продовольствия приходилось около 40 процентов. Полностью за счет ввоза область обеспечивала свои потребности в растительном масле, сахаре, чае, соли, маргариновой продукции и других товарах.
За 2008 год в среднем каждым жителем области приобретено потребительских товаров на 57 тысяч рублей.
События последних месяцев значительно изменили ситуацию в экономике области. Падение промышленного производства, увеличение численности безработных, снижение реальной заработной платы вызвало сокращение платежеспособного спроса населения, что привело к снижению оборота розничной торговли в январе 2009 года по сравнению с соответствующим периодом прошлого года на 28 процентов. Из-за неуклонного роста цен, на приобретение продуктов питания население тратит около половины своих доходов. За январь текущего года на покупку продовольственных товаров израсходовано более 2 млрд. рублей, непродовольственных товаров на сумму 1999 млн. рублей.